Первое поколение Intel Core i3 появилось в 2010 году и сформировало базовый двухъядерный уровень семейства Core в тот момент, когда Intel переносила массовые настольные и мобильные компьютеры от Core 2 к микроархитектуре Nehalem и её 32-нм развитию Westmere. Серия заметно отличалась от позднейших Core i3: у настольных моделей процессорные ядра и графика находились в одном корпусе, но на разных кристаллах, Turbo Boost отсутствовал, а набор современных сегодня мультимедийных и векторных расширений был значительно скромнее. При этом два физических ядра с Hyper-Threading давали четыре логических потока, частоты доходили до 3,33 ГГц в настольной линейке и до 2,66 ГГц в массовой мобильной, а встроенная Intel HD Graphics впервые сделала бюджетный Core самостоятельной основой компьютера без обязательной дискретной видеокарты.

В серию входят настольные Clarkdale Core i3-530, i3-540, i3-550 и i3-560, мобильные Arrandale Core i3-330M, i3-350M, i3-370M, i3-380M и i3-390M, низковольтные i3-330UM и i3-380UM, а также встраиваемый i3-330E. Их нельзя оценивать одним числом: модели различаются тактовой частотой, объёмом кэша третьего уровня, тепловым пакетом, исполнением корпуса и частотой встроенной графики. Поэтому полный разбор серии требует отдельно рассмотреть архитектуру, платформу LGA1156, ноутбучный Socket G1 и BGA, возможности памяти, графику, реальные тесты, разгон, совместимость с современным программным обеспечением, игровые сценарии, а также редкое, но документированное применение Core i3-500 на серверных платах с ECC UDIMM.