Intel 8086 относится к тем микропроцессорам, значение которых значительно превосходит коммерческий успех одной микросхемы. Именно с него началась архитектурная линия x86, развившаяся от настольных компьютеров конца 1970-х и начала 1980-х годов до современных рабочих станций, игровых ПК и многопроцессорных серверов. Современный процессор практически не похож на 8086 по внутреннему устройству, однако сохраняет наследие его набора команд, регистровой модели и правил исполнения машинного кода.

Первый Intel 8086 объединял около 29 000 транзисторов, выпускался по 3-микрометровой технологии и работал на частоте 5 МГц. Позднее появились исполнения на 8 и 10 МГц, CMOS-модификации, версии для расширенного температурного диапазона и совместимые микросхемы других производителей. Процессор получил 16-битную внутреннюю архитектуру, 16-битную внешнюю шину данных и 20-битную адресную шину, обеспечившую доступ к физическому пространству объёмом 1 Мбайт.