Intel 8088 представляет собой 16-битный микропроцессор с 8-битной внешней шиной данных. Он сохраняет программную модель Intel 8086: шестнадцатибитные регистры, 20-битную адресную шину, сегментную адресацию и возможность работать с 1 Мбайт физической памяти. Одновременно более узкая внешняя шина позволяет строить систему на сравнительно недорогой 8-битной обвязке.