Intel 80486 занимает особое место в истории персональных компьютеров. Это не просто очередное поколение x86 после 80386, а процессорное семейство, которое превратило IBM PC-совместимую машину из сравнительно медленного офисного устройства в универсальную платформу для графических оболочек, инженерных приложений, сетевых серверов, мультимедиа и трёхмерных игр.

Первые представители семейства появились в 1989 году. За последующие годы Intel выпустила настольные, мобильные, энергосберегающие, модернизационные и встраиваемые варианты. Частоты выросли с 16–25 МГц до 100 МГц, появился массовый механизм умножения частоты, объём встроенного кэша увеличился с 8 до 16 Кбайт, а поздние модификации получили режим обратной записи.